“微软已经沦落为 OpenAI 的一个 IT 部门”！资源倾斜引发微软内部员工不满、高管离职
据外媒报道，微软与 OpenAI 的合作耗费了大量资源，导致大量微软员工滋生出强烈的不满情绪。有微软员工担心，公司的人工智能战略过于专注在与 OpenAI 的合作上。一些员工甚至抱怨说，微软已经沦为 OpenAI 的一个 IT 部门。
据悉，这些微软员工主要来自 Eric Boyd 领导的 AI 平台团队，属于 Scott Guslee 运营的 Cloud+AI 组织。从历史上来看，这是一个经历多次更新迭代的团队，该团队曾进行过多项内部 AI 研究，并拥有众多内部 AI 项目。目前，该团队已将重点从内部 AI 游戏转移到 OpenAI 合作伙伴关系上。
微软的一位前高管表示：“Eric Boyd 团队实际上就是维护 OpenAI 服务，它已经不再是微软的一个创新引擎了。现在更多的是为 OpenAI 提供 IT 服务。创新的心脏在别处跳动。”
此外，微软对之前构成 Azure AI 服务的内部服务关注越来越少，而是更加关注 Azure OpenAI 服务。这一变化引发团队部分员工不满，并导致一些曾参与微软本土 AI 计划的高管离职。一位因变革而离职的前高管表示，Azure Cognitive Search、Azure AI Bot Service 和 Kinect DK 等产品实际上已经消失了。
微软发言人 Frank Shaw 对此表示，这些服务仍以某种形式存在，但要么不属于 Azure AI 的一部分，要么已经更名，要么已经与其他产品捆绑在一起。
作为科技领域最受关注的搭档之一，微软与 OpenAI 之间的合作关系一直被外界津津乐道。一方面，二者之间的合作确实引领着 AI 行业的繁荣发展，另一方面，双方的关系却并不总是和谐融洽。
OpenAI 成立于 2015 年，随后，微软于 2019 年先期投入 10 亿美元，而后又提供数十亿美元来帮助 OpenAI 开发其 AI 技术，包括生成式 AI。为了避免由此引发的反垄断审查，微软将投资比例控制在 49%。但在商业世界中，这样的情况并不多见。
《华尔街日报》记者 Tom Dotan 在某档访谈节目中解释道：“通常来说，当一家行业巨头想要掌握这种变革性、突破性的技术，最好的办法就是把对方整个收购下来。但出于一系列复杂的原因，比如说微软想要收购这家公司，可能会面临一系列监管审查。此外，OpenAI 也并不打算走收购这条道路。既然无法拥有该公司，就意味着微软无法控制 OpenAI 所开发的任何产品、也无法控制他们把资源投入到哪些项目当中。所以从这个角度来看，OpenAI 构成了微软业务中的很大一部分，但微软却无法将自己的意志真正施加给 OpenAI。”
二者之间的非传统合作关系也为后续的摩擦埋下了隐患。
随着 ChatGPT 在全球范围内爆火，微软也开始大规模采用这项技术并将其融入自家产品线。此外，微软还打算把生成式 AI 的全部功能整合成单一软件，再利用它支持包括 Office 套件、Word、Excel 在内的多种办公工具。很明显，微软基本上全盘接纳了 OpenAI 开发的技术成果，并以此为中心对自身业务进行了重新定位，希望能让自家软件产品再次焕发活力。但在应用这项技术的过程中，两家公司间的关系也变得微妙起来。
据《华尔街日报》报道，非营利研究机构艾伦人工智能研究所的董事会成员兼前 CEO Oren Etzioni 认为，微软与 OpenAI 这种“非主流”式的结合可能引发更多问题，毕竟双方都在兜售高度趋同的软件和服务。“目前最大的冲突点在于，双方都想要赚钱，而且都想靠类似的产品赚钱。”换言之，合作双方其实都是在出售 OpenAI 的技术——OpenAI 是直接提供，微软则是把这些技术纳入 Azure 云服务。有时候，微软和 OpenAI 的销售团队甚至会拉拢同一拨客户，场面一度相当尴尬。
这种较劲还延续到了员工层面。在微软内部，也有员工坚持认为微软有比 OpenAI 更具优势的地方。一位微软 AI 研究人员称：“相比 OpenAI，客户更信任微软，因为他们已经购买了微软的生态系统。对于企业来说，使用微软的产品比使用 OpenAI 的产品更自然。所有这些功能都不像 ChatGPT 刚出来时那样具有突破性，但它在生产力领域为人们带来了很多价值。”
不过，微软对 OpenAI 的资源倾斜也引发了微软内部员工的抱怨。随着微软对 OpenAI 投资额的不断增长，微软必须要为此划分出更多资源，以确保 OpenAI 技术得到优先对待，甚至将此作为当前的首要任务。身为微软研究部门的成员，特别是 AI 研究团队的成员，大家只能配合 OpenAI 的战略推进——哪怕不是给对方打下手，也至少得让位于 OpenAI 正在开发的产品。
因此微软研究团队内有不少人抱怨 AI 原研预算减少，认为“我们现在拿不到之前那么多资源了，因为其中很大一部分被划拨给了 OpenAI”。部分研究人员还抱怨 OpenAI 不愿开放技术细节。知情人士称，虽然微软有少数内部团队可以接触到该模型的底层工作原理，例如代码库和模型权重，但大多数团队还是被直接拒之门外。尽管微软持有 OpenAI 大量股份，可大部分员工在使用 OpenAI 模型时享受的待遇甚至等同于普通外部供应商。
虽然摩擦不断，但微软与 OpenAI 都一直在强调联手的好处。微软首席财务官 Amy Hood 将其称为“伟大的合作伙伴关系”，令双方都从中受益。她在去年 4 月时强调，“我们的成长对他们有利，他们的成长也对我们有利。”
自 2019 年投资 OpenAI 以来，微软与 OpenAI 这对搭档一直在探索进一步合作。在 ChatGPT 实现一鸣惊人之后，去年年初，微软宣布与 OpenAI 扩大合作伙伴关系，正式步入长期合作伙伴关系的第三阶段：微软将推动一项为期多年、高达数十亿美元的投资以加速 AI 技术突破，同时确保全世界都能广泛分享由此带来的收益。
据悉，这项协议是微软与 OpenAI 此前 2019 年与 2021 年投资协议的延续。新计划将扩展双方在 AI 超级计算与研究领域的持续合作，并让双方能够相互独立地对先进 AI 技术做出商业化探索。
大规模超级计算——微软将增加对专业超级计算系统的开发与部署投入，借此助力 OpenAI 独立开展的突破性 AI 研究。微软还将继续建设由 Azure 主导的 AI 基础设施，帮助客户在全球范围内建立并部署自己的 AI 应用方案。
新型 AI 驱动体验——微软将在消费级与企业级产品线中部署 OpenAI 模型，同时引入基于 OpenAI 技术的全新数字体验选项。其中包括微软 Azure OpenAI 服务，该服务将允许开发人员直接访问由 Azure 高可靠性企业功能以及 AI 优化基础设施 / 工具所支持的 OpenAI 模型，进而构建起引领行业前沿的 AI 应用成果。
独家云服务商——作为 OpenAI 的独家云服务提供商，Azure 将继续为 OpenAI 的一切研究、产品与 API 工作负载提供基础设施支持。
微软董事长兼 CEO Satya Nadella 表示，“我们与 OpenAI 建立起合作伙伴关系，我们的共同目标是以负责任的方式推进前沿 AI 技术研究，并通过 AI 大众化打造新的技术平台。在双方合作计划的下一阶段，各行各业的开发人员和组织机构都能通过 Azure 访问到最先进的 AI 基础设施、模型及工具链，借此构建并运行自己的应用方案。”
OpenAI 公司 CEO Sam Altman 也指出，“过去三年来，我们与微软间的合作非常顺利。微软与我们秉持着相同的价值观，我们很高兴能够继续推进 OpenAI 的独立研究，并致力于开发出造福全人类的先进 AI 技术成果。”
设想微软与 OpenAI 合作关系的未来走向，Tom Dotan 认为，OpenAI 软件会成为众多企业保持市场优势、维护产品效力的 AI 基础，而且他们可能会继续为更多微软竞争对手提供支持。面对这样的情况，微软也许会选择内部原研同类技术。“这里我要强调，目前双方还没达到这样貌合神离的状态。但当前这种不同寻常的合作关系确实比较脆弱，随着时间推移，也许双方的状态会变得越来越复杂且微妙。”
参考链接：
https://www.digitalinformationworld.com/2024/03/microsoft-insiders-fear-firm-has.html#google_vignette
https://www.infoq.cn/article/ibZCSBmGqUt6UsOvRZX3
https://www.wsj.com/podcasts/tech-news-briefing/the-awkward-partnership-between-microsoft-and-openai/0dbb2a7b-2fdd-4044-9f22-9b73c659c276
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